Men trots att alla gasflaskors resor är unika, har de alla en gemensam destination. Oavsett var en gasflaska har varit eller vilken gas den använts för, gör den åtminstone en gång vart tionde år en pilgrimsfärd till Lindes underhållsanläggning för gasflaskor i Knivsta, norr om Stockholm. Denna anspråkslösa byggnad innehåller ett imponerande utbud av sofistikerade maskiner och ett kunnigt team med 29 högutbildade inspektörer och tekniker.

Alla stålcylindrar som kommer förbi Knivsta är avsedda för den svenska och norska marknaden och är av storleken 2,5 till 50 liter. Varje vecka bearbetar Knivsta-anläggningen cirka 1 600 gasflaskor, och tusentals fler väntar i lager utanför. Ett komplicerat lagerhanteringssystem avgör exakt vilka gasflaskor som kommer in i anläggningen och säkerställer att rätt flaskor inspekteras och bearbetas enligt kundernas önskningar.

Väl inne i anläggningen tas gasflaskornas lock och ventiler av i en process som kallas demontering. Gasflaskorna genomgår sedan en intern inspektion för att identifiera möjliga sprickor, rost, fukt eller främmande föremål. Data matas sedan in i en underhållslogg innan gasflaskorna placeras på ett takmonterat transportband som transporterar dem långsamt och stadigt mot nästa fas i sin Knivstaresa.

Efter några minuter på sin lugna färd genom luften kommer gasflaskorna in i en definitivt hårdare miljö: sprängkammaren. Här blästras flaskorna med ett slipmaterial under högtryck för att ta bort färgrester, etiketter och annat. Gasflaskorna kommer ut från behandlingen med en slät, silvergrå yta, och de vägs innan de förs vidare till inspektionssalen.

I inspektionssalen inspekterar tekniker gasflaskornas utsida för att säkerställa att det inte finns kvar någon färg eller andra avvikelser.
”Runt tre till sex procent av gasflaskorna passerar inte det här steget utan tas bort från bearbetningslinjen,” förklarar Björklund. De som klarar sig förbi stämplas sedan med information om den gas som flaskan framledes kommer att användas för. All relevant information om gasflaskan matas därefter in i en digital databas.

”Informationen i databasen är bevis på att vi har genomfört en omfattande inspektion. Den gör även att vi kan spåra gasflaskorna via ett unikt ID-nummer kopplat till varje enskild flaska,” säger Björklund.

Detta nästa stopp är kanske det mest tekniskt avancerade på gasflaskornas resa genom Knivstanläggningen. Här tas flaskorna bort från transportbandet och placeras på ett rack för att matas in i en ultraljudsteststation. Flaskorna läggs på sidan och snurras runt sin centrala axel under en uppsättning ultraljudsskannrar. En datorskärm visar en realtidsavläsning av skannerns resultat.

”Vi använder ultraljud för att hitta defekter. På så sätt kan vi hitta fel som vi inte skulle kunna hitta med blotta ögat. Vi pratar om extremt små mikroskopiska defekter i själva stålet,” förklarar Robert Johansson, ultraljudsoperatör på Knivsta.

Efter avslutat ultraljudstest överförs flaskorna till slutstationen där nya ventiler och lock monteras och nya etiketter sätts på. Vid denna punkt ändras flaskornas status i databasen från ”Underhåll pågår” till ”Klar att fyllas”. Flaskorna överförs sedan till lastningsområdet tillsammans med dussintals andra flaskor som är redo för att fortsätta sina resor hos någon av Lindes kunder.