Helium: den inerta gasen
BallongerHelium används till att fylla partyballonger och väderballonger.
Helium är omkring sju gånger mindre tätt än luft, så en ballong som fylls med helium lyfter om själva ballongen är tillräckligt lätt. Väte kan användas på samma sätt, men till skillnad från helium så är det lättantändligt.
Dykning
Helium används i andningsluft för att hindra att djuphavsdykare får dykarsjuka.
Trycket ökar när en dykare dyker ned, så andningsgaserna måste tillföras under tryck. Kväve i luft orsakar ”djupberusning” under 30 meters djup, ett farligt tillstånd som liknar berusning. Kvävets höga partiella tryck under vatten gör att överskott av kväve löses upp i blodet. Om dykaren stiger till ytan alltför fort bildas kvävebubblor som blockerar blodkärlen. Helium är mycket mer svårlösligt än kväve: ”Heliox”, en blandning av 80 % helium och 20 % syre, och minskar risken för att de här potentiellt dödliga problemen ska uppstå.
Medicin
MRI-skannrar (magnetisk resonanstomografi) hjälper till att diagnostisera tumörer och cystor.
MRI och NMR-spektroskopi (kärnmagnetisk resonans) kräver starka magnetfält som skapas av supraledande magneter. Metall kan bara bli supraledande med noll motstånd vid mycket låga temperaturer. Flytande helium är den kallaste vätskan på jorden och den kokar vid -268,9 °C. Därför används gasen för att kyla magnetspolarna. Proton-NMR används ofta inom kemin för att analysera organiska föreningars struktur.
Svetsning och metallraffinering
Syre är en reaktiv gas i luften som stör vid svetsning och metallraffinering.
Helium eller argon används för att skapa en inert sköld vid svetsning. Det förhindrar att den heta metallen oxiderar och att svetsen försvagas. Argon är den vanligast ädelgasen i luften, vilket gör den till den billigaste ädelgasen. Argon används för att röra om den smälta metallen vid ståltillverkning, och den används även i ett av stegen vid titanextraktion.
Testning av läckor
Helium atoms are very small compared to other atoms, making it the ideal gas for detecting leaks in pressurised systems. Helium atoms can pass through the smallest gaps and do not react with the component being tested. A mass spectrometer is used to analyse the air around the component to discover any escaped helium.
Lasrar
Gaslasrar avger intensivt laserljus. Lasrar som används i butikernas streckkodsläsare är fyllda med neon eller en blandning av neon och helium. Kryptonlasrar används ofta vid ögonkirurgi. Xenonlasrar producerar ett ultraviolett ljus i höga energipulser och används för att skära i extremt hårda material.
Neon är startgasen som värmer upp gatubelysningen när den tänds. Gatlyktorna lyser rött innan de lyser med det karakteristiska oranga ljuset. Det mest välkända användningsområdet för neon är färgglada ”neonljus”. Vanliga glödlampor innehåller argon eller kväve och argon. Högenergilysrör med fluorescerande ljus och ljusen på flygplatsernas start- och landningsbanor innehåller krypton eller argon och krypton. Lampor i fyrar innehåller xenon eller argon och krypton.
